乔宗琼很清楚自己在做梦。
孙甘棠正坐在他对面，穿的是她生前时常穿的月白绸缎睡袍，精心的剪裁勾勒出娇柔的身体曲线。
她拿着一把油亮的胡桃木梳子，从头顶一直梳到发尾，乌发如瀑，眉毛却揪在一块，怨恨地说：“顾盼梦那个死婆娘不要脸，老娘在的时候她成天打扮得像个男人，走了她反而梳妆打扮起来，装女人样了，今天她那件红衣裳是你给她挑的？”
乔宗琼伸手蹭了蹭鼻尖，没说话。
孙甘棠放下梳子，“不和你说这些了，正事要紧。我问你，你当真相信挺过这三天陆晓风就会放过你们了？”
“他在找我。”
“找你干什么？他找了你三四年的功夫了，早不找晚不找偏偏这个时候着急了。”
孙甘棠的话宛如晴空霹雳，炸开了乔宗琼这两天压在心头上的大石头。
从陆晓风的车开进沧澜楼里面以来，每一分每一秒，都在加深乔宗琼如履薄冰的感觉，仿佛他的身份下一秒会被揭露，任务会失败，国王、组织还有周玄玉都将陷入危境。
不对劲，乔宗琼的心脏在狂跳，来回冲撞胸膛三两根肋巴骨。
和陆晓风的对话在乔宗琼的脑海中一帧一帧快速闪过。
如果易先生派陆晓风来是为了避免让国王受惊，从而改变会议时间，那么陆晓风完全没必要大费周章。
只要从里到外禁锢所有人的行动，中断与外界的联系，无法给国王通风报信，不就行了吗？
不，这样也不可，卧底之间每天都要进行联络，中间任何一环的失联，都意味着身份暴露和任务失败的风险，三天的失联，国王不可能不知道出了事。
那陆晓风为什么要把人全都困在这里？
唯一的可能是，近期有一个绝密计划要开始了。
让所有人呆在沧澜楼里，不是为了防止消息传到外面去，而是不能让外面的消息传进来！
或许，陆晓风从一开始就知道自己的身份，那他的线人现在是否安全，周玄玉的身份又能保密多久？
不能再等下去了，必须要知道陆晓风最近在干什么！
“你知道了，我便不和你多说了。”孙甘棠打了个哈欠，“你走吧，现在不是陪我的时候，我帮你不为了什么，只因为陆晓风让我惨死，我咽不下这口气。看在咱俩往日的情面上，我求你两件事：一是我要住在临湖的地方，你和我爹商量好，给我建个不系舟，楼阁要四面通透，二是不要放过陆晓风，这个人的心比铁还要硬，女人的眼泪也不能叫他眨下眼睛。”
孙甘棠莹润娇柔的手指点了乔宗琼的眉心，乔宗琼猛地惊醒，从床上半坐了起来。
“起来了？”床边白众望正在削苹果，见乔宗琼起来半抬眼皮看了看床头柜，“要不要喝水？”
人病倒之后，沉睡的身体再次醒来，总会有一处地方格外敏锐。
乔宗琼能听见对面墙上的挂钟齿轮咬合分离的啮啮声，刀划过苹果表皮、撕开果肉时极为细小的噼啪声，无法纾解的不安和屋外阴沉逼仄的乌云遥相照应。
乔宗琼痴痴地看了一会儿层叠翻滚的乌云，才勉强咧开皲裂的嘴巴，嘶哑喉咙说：“我的秘书去哪了？”
“周玄玉帮你去拿的药。”白众望轻啧了一声，“勇气可嘉。”
“什么？！”乔宗琼掀开被子，光着脚底板就准备往屋外冲。
这个疯子，乔宗琼咬住下嘴唇，虎牙咬破皮肤的疼痛和血腥味也无法让乔宗琼彻底冷静下来。
白众望在乔宗琼冲出去之前擒住了他。
“别急，周玄玉现在还活着，那个医生...叫什么来着？总之他们两个很幸运，本来一回来就要被处理掉，但卧底刚好在这个时候露了马脚，陆晓风捉到了真正的卧底，自然不再关心那两人。”
“谁是卧底？”
“沈鹤云，前天大晚上她在东楼晃悠，朝窗外丢了封联络信。她以为这封信会万无一失地飘到河面，顺水而下，可惜那天晚上好巧不巧来了阵阴风，把信吹到了岸边。陆晓风安排你去审问。”
乔宗琼接过白众望递来的鸦色中山装，皱眉说：“陆大人出去了？”
陆晓风在这个节骨眼上出去，必定有更重要的事。
“他接了个电话出去了，说要在外面待两天，他不在的这段时间一切事务交给你统管。”
乔宗琼盯着白众望了好一会儿，白众望面色坦然，说的话和孙甘棠在梦中的谈话刚好对上了，陆晓风有一件极为要紧、重要、严格保密的任务要去做。
可即便如此他也不能全然相信白众望。
“沈鹤云在哪？我今天要见她。”
“在审问室里，用过一道水刑了，屁都没蹦一个出来。”
乔宗琼系上中山装的风纪扣，穿过阳光照不进来的走廊，一种压抑、沉闷的死亡的氛围重重搭在乔宗琼的肩头。
沈鹤云全身倒挂，双手双脚被铁链锁皮肤惨白，像是刚从河里走出来的女鬼，湿透的乌发贴在额头两边，嘴唇乌紫，牙齿上下打颤，发出细碎的磕击音。
“要不要喝水？”乔宗琼端着茶杯走到沈鹤云身边，一缕茶香轻烟慢慢升腾。
沈鹤云没吭声，她的脸因为倒立久了血液倒流而呈现猪血色的衰败相，脖子上的青筋绷紧了，仿佛仅仅让空气顺利流进肺部就已经耗费了全部力气。
乔宗琼垂眸，用鸦色缎靴拨拉了两下沈鹤云的脑袋，捏住茶盖，把一杯滚烫的热茶浇到沈鹤云的脸上。
铛！啪擦擦！！陶泥做的瓷杯经不住结实冷酷的地板的撞击，四分五裂，溅起的碎片砸到乔宗琼的裤脚。
沈鹤云倒吸一口冷气，睫毛颤抖了三两下，幽幽睁开眼睛，她的眉毛、鼻子受了烫，转变成深红色，额头被瓷杯碎片划开了几道细微的口子，渗出鲜红的血珠来。
乔宗琼缓慢蹲下，掏出沈鹤云写的信，抽出里头放的三大张信纸，用信纸抽了抽沈鹤云的脸颊。
“这封信，给谁的？”
见沈鹤云没反应，乔宗琼单用右手的食指和中指，拎起皱巴巴的信纸，平静淡然、一字一句地念：
“失去你的日子里，雨冷得出奇。
册子我暂时还不了了，要多借上几日。
勿念，
留言：沈。”
“失策、勿留，沈老板这封藏头信准备给谁啊？你的线人？看不出来藏得挺深。”乔宗琼语气轻松，却让沈鹤云全身发抖起来，连带铁链子唰拉拉响。
“市中心那家图书馆的老板跟这里一点关系都没有！你们尽管去查！他清清白白，你们不要打扰他的生活。”沈鹤云睁大通红的双眼，发了狠盯着乔宗琼，像是要从乔宗琼脸上剜下块肉来。
“姓乔的你听着，我知道你护着那个小秘书，但谁都知道他会模仿字迹，只要看过一遍字迹就有八九分像。
这封信无论是不是我写的，今天卧底的这个血淋淋的盆子都会扣在我头上！
我今天把话放在这了，你能护得了他一时，护得了他一世吗？他早晚要露馅，等到那个时候你还能逃得脱吗！”
沈鹤云成了逼到墙角的狗、气急败坏的兔子，瞪着充血的眼睛，试图咬碎触及范围内的所有东西。
“别着急，没真的定死罪，除非你心里把自己判了刑。你看，我只问了你一句，你就这么冲动，这要是待会儿上了刑，可得难受成什么样子啊？”乔宗琼转身放下信纸，走回来的时候右手拿了几张棕黄毛糙的桑皮纸，左手端了盆清水。
“我对待女人向来仁慈，但是如果你跟条疯狗似的乱吠，那我只能给点教训了。今天咱们慢慢来，你随时后悔了，蹬三下腿，咱们随时停。”
乔宗琼捻了张薄如蝉翼的桑皮纸，沾了水，细细铺在沈鹤云脸上。
两张、五张、七张，厚重绵实的桑皮纸模糊了沈鹤云的五官，只有眼眶、颧骨和鼻梁依稀可见。
“你还说你不是卧底，我这么多年用刑，没见过谁能挺过九张的，再铁骨铮铮的男人，贴到第八张也会哭爹喊娘。只有专门受过训练的人，才能完全摒弃自己的求生本能。”
“我...真，，没有...”沈鹤云十分费劲地说，每一口氧气对她来说都弥足珍贵，湿透的桑皮纸几乎隔绝了所有空气。
乔宗琼冷漠地俯看沈鹤云进气少呼气多，气息逐渐衰弱下去。
死亡的气息悄然而至，屋里冷得仿佛冻结了空气，静得出奇。
隐隐约约传来车喇叭的长鸣，夹杂女人的吵闹抱怨。
“怎么回事？”乔宗琼叫来警卫问，他揭下沈鹤云脸上的桑皮纸，后者像条搁浅的鱼大口大口吞咽空气。
乔宗琼没那么好心，一个清楚地尝过濒死的滋味的人，不会再妄想尝第二次，叠加的恐惧足以压垮心灵的铁墙。
对人性的弱点了如指掌，这才是乔宗琼用刑无一败绩的秘诀。
那些粗鲁的屠夫只会施加痛苦，而乔宗琼视审讯为狩猎，捕获、放走、再捕获，猎物还会逃走吗？
不会。
既然逃走之后还会被捉住，逃还有什么意义呢？
懒惰、恐惧、愤怒、侥幸，种种情绪交织在一起，变成波云诡谲的海浪，反复拍打、冲刷理智的礁石，直至海枯石烂，理智崩溃。
警卫如实回答：“大人，外面有三个女人说是沈老板的好友，沈老板这两天闭门谢客，不仅没出门，还不跟他们打电话闲谈了。他们今天带了点糕点过来看望沈老板。”
乔宗琼随警卫到了大门口，见三个穿红、蓝、黄三色旗袍的女人站在门口，面包车停在路边。
“你是沈鹤云的新好？”红旗袍的女人眉毛剃得极细，嫣红的胭脂点在樱桃小嘴，她自打乔宗琼出现就目不转盯地看乔宗琼，边看边抿嘴笑。
“不，沈老板这两天有急事，我替她管两天。沧澜楼近日不对外营业，各位小姐请多原谅。”乔宗琼略微欠身，不卑不亢，嘴角带三分笑意，眸子深处确实闭门谢客恕不接待的疏离。
乔宗琼俊朗的面庞并不能让蓝旗袍的女人所信服，她接过红旗袍女人的话，毫不客气地说：“你是管家？早说嘛，让我等了好久。你说的这些废话我都听过两遍了，我只想知道沈鹤云的急事是什么，身体如何，为什么一点讯息都没有，这三个问题你要是说出来个一二三，我们立马走人。”
乔宗琼眼底划过三分不耐烦，他不喜欢胡搅蛮缠的人，尤其在必须保密行动的过程中。要是这几个女人非要看沈鹤云，死了也不算他的事。
“你们两个收敛点！”黄旗袍的女人最为丰腴，两节莲藕似的胳膊拦住红、蓝旗袍面前。
“你们没长眼睛啊？这位大人穿的是正儿八经的军官便服，年纪轻轻就当上军官的人，前途无量，我们可招惹不起。
大人别跟妇人家一般见识，我们平时与沈鹤云来往密切，姐妹情深，太想知道她的情况了。这样，大人帮我们带块绿豆糕进去，若是沈鹤云吃了，我们立马走人。”
沈鹤云要是没吃，他们会怎么样，黄旗袍没说，乔宗琼也知道，肯定是哭着闹着要闯进去看人。
“就是，我们待在一块这么久，沈鹤云的牙印子我们都清楚，你帮我们带块绿豆糕让她吃了，她能吃得下饭，就说明没事。”黄旗袍也答应了。
五分钟后，审问室的门吱嘎一声打开了，乔宗琼捧着绿豆糕走到沈鹤云身边，沉声说：“吃一口，想要你三个好姐妹活命的话。”
沈鹤云通红的眼睛瞪着乔宗琼，两腮的肉诡异地抖动着，慢慢张开嘴，连带绿豆糕底下垫的手绢的一角，狠狠咬了一口。